Elle se réveilla à l'aube, comme souvent. Une courte séance de yoga et puis… elle leva la tête enfin et vit par la fenêtre. De la neige, des mètres… enfin au moins un et c'était déjà pas mal. Il y avait eu si peu de neige cet hiver, enfin pour le moment, ça viendrait sûrement en quantité industrielle dans pas si longtemps. C'était un bon début en tout cas. Ravie, elle regarda l'heure, presque huit heures… c'était pas trop tôt, elle pouvait y aller. Un grand sourire aux lèvres, elle s'habilla chaudement, plein de couches pour survivre à la sortie qu'elle avait en tête. Sortant, elle laissa un post-it à Grace. "Partie joue dans la neige, bisous." Et puis elle ajouta un smiley et le colla sur le frigo. Elle fila donc et décida d'y aller à pied. L'air frais lui faisait du bien et elle était heureuse, joyeuse, joueuse même. Une fois arrivée devant chez Nate, elle hésita un instant. Utiliser sa clé ou pas ? Elle savait que la petite Joyce était chez son papa et elle se demanda si c'était étrange. Elle haussa les épaules et puis l'utilisa quand même, sa clé. Joyce avait six ans… elle aurait qu'à dire que la porte était ouverte, non ?

Elle entra donc dans la maison et se mit à parler très fort… Il fallait bien réveiller les troupes. "Youhouuuuu on se lève, c'est le matiiiin !!!" Un léger rire lui échappa tandis qu'elle fila dans la cuisine pour lancer la cafetière, mettre du lait et de l'eau à chauffer. Il fallait leur donner des forces. Elle monta les escaliers quatre à quatre et frappa doucement à la porte de la petite fille. Elle ouvrit la porte et passa sa tête par l'entrebaillement. "Coucou toi ! Ça te dit de partir à l'aventure ? Première proposition… réveiller ton papa et sautant sur le lit…" La petite fille n'était pas tout à fait réveillée, mais l'idée semblait lui plaire. Elle se leva en pyjama et rejoignit Casey qui mit le doigt sur ses propres lèvres. "Pchuuuuuut, peut-être qu'il dort encore…" Elle ouvrit la porte de la chambre et envoya la petite fille courir et sauter sur le lit de son papa. Casey resta légèrement en retrait, admirant la scène un sourire aux lèvres. Elle se voyait mal les rejoindre dans ce lit, pas tant que Nate n'avait pas mis les choses au point avec sa fille, elle ne voulait pas s'introduire sans y être invitée dans cette petite vie qu'ils s'étaient créés au fur et à mesure.

Elle rigola en voyant la tête de Nate et fut presque sûre à 100% qu'il était parfaitement réveillé et qu'il les avait entendu arriver. "J'ai une super proposition pour vous… Il a neigé ! Au moins un mètre… On enfile nos habits d'hiver et on part en exploration, bataille de boule de neige et fabrication de bonhomme de neige dans le jardin ! Alors vous en dites quoi tous les deux ?" Joyce semblait emballée mais elle regardait son papa avec de grands yeux. "Et en plus… pour me faire pardonner le réveil en fanfare… j'ai mis en route le café et le chocolat chaud."

Do you want to build a snowman ?

Casey, Joyce & Nate (CHEZ NATE | Jan 2019)

La nouvelle année semblait apporter bien des obstacles dans la vie de Nate, et surtout dans sa relation avec Casey. Rien de bien grave, tant que la communication fonctionnait entre eux. Mais le brun savait qu’il devrait finir par s’ouvrir rapidement s’il ne voulait pas décevoir sa compagne et prendre le risque de laisser ce qu’ils avaient dépérir dans un manque de confiance. Ils avait déjà fait un pas, un premier pas dans la bonne direction et le chemin serait encore long. Très long, tant qu’il ne se sentirait pas prêt à laisser son passé émerger et peut-être le laisser enfin derrière lui. Pourtant, il n’avait pas pris le temps de penser à cette étape qu’il devrait passer, trop occupé par la présence de Joyce chez lui. Le père profitait de chaque instant avec sa petite sans se laisser emporter par des pensées qu’il ne pouvait pas régler. Pas sur le moment, en tout cas. Ils avaient passé une soirée adorable à jouer à tout ce qu’elle lui demandait en profitant de la chaleur du feu de cheminée qui contrastait avec les températures glaciales des hivers du Vermont. Puis il y avait eu le petit rituel, la lecture d’une brève histoire avant que le sommeil ne gagne sa fille et abandonne la maison au silence. Celle-ci paraissait si vide quand elle était endormie, quand Nate se retrouvait seul mais cela ne le faisait qu’apprécier davantage la compagnie lorsqu’elle revenait. Il avait profité de cette quiétude pour s’occuper de quelques dossiers empilés sur son bureau avant d’aller à son tour s’endormir tranquillement dans son lit.

Lorsqu’il rouvrit les yeux le lendemain matin, il sentit que son réveil n’était pas si naturel. Oh, il n’était pas fatigué mais… il y avait quelque chose. Peut-être Joyce qui s’était levée ? Il resta cependant dans son lit, se disant que ce pouvait être un simple bruit qui l’avait extrait des bras de Morphée. La petite saurait le rejoindre, sinon. Il ferma un instant les yeux avant d’entendre quelque chose d’autre. Quelqu’un, à vrai dire. Casey ? Est-ce qu’ils étaient censés se voir ce matin-là ? Nate en doutait, mais il était totalement ravi qu’elle soit là. Encore plus qu’elle ait osé utiliser sa clé en sachant que sa fille était là. Elle commençait à faire de cette maison son chez elle, leur chez eux. C’est alors que la petite entra dans sa chambre et se jeta littéralement sur son lit. Pas de chance, il était déjà réveillé. Mais ça lui donnait l’occasion parfaite de la prendre à son propre jeu pour la taquiner et la chatouiller légèrement avant que Casey prenne la parole. Elle était toujours aussi rayonnante, son large sourire était si adorable. Il aurait tant voulu qu’elle soit à ses côtés pour profiter de ce moment mais… ils savaient tous les deux que ce n’était pas possible. Pas encore. Il avait neigé, beaucoup apparemment, et la jeune femme leur proposait d’aller jouer dehors. Excellente idée. Joyce semblait emballée, mais Nate décida de jouer un peu avec elle. « Hm… je sais pas, tu trouves pas qu’il fait trop froid pour aller dehors ? » s’amusa-t-il en s’adressant à sa fille qui secouait la tête avant de lui marteler qu’elle voulait suivre le programme de Casey. « T’es sûre ? » Un grand sourire aux lèvres alors que la petite hochait la tête cette fois-ci. Bien sûr qu’elle voulait aller dehors, quel enfant ne voudrait pas jouer dans la neige ? Si en plus le café et le chocolat chaud étaient servis… « Allez, on se lève ! » Et les voilà partis pour l’aventure.

Il invita la petite à rejoindre la cuisine pour avoir une minute seul avec la jeune femme avant de lancer cette journée. Dès qu’elle ne put plus les voir, Nate enlaça Casey étroitement et l’embrassa dans le cou. « J’adore ce genre de surprise... » Il se détacha d’elle et lui sourit largement. Oh oui il adorait. Il finit par déposer ses lèvres sur son front puis ne traîna pas pour rejoindre sa fille pour un petit-déjeuner qui devrait être conséquent pour ce programme s’annonçant intense. Il la laissa s’asseoir en face du bol qu’il avait sorti pour elle avant d’ajouter, joueur. « Dis Joyce, tu crois pas qu’on mériterait des viennoiseries aussi après ce réveil ? » La petite approuva et se tourna vers Casey qui était en charge de ce premier repas. Nate la regarda, un sourire amusé aux lèvres, avant de lui indiquer discrètement le placard où elle en trouverait, au cas où elle n’y aurait pas jeter un œil en arrivant.

Dés qu'elle avait aperçu la neige, elle sut ce qu'elle allait faire de sa journée. Première neige, enfin pas tout à fait. Il y avait eu quelques flocons par-ci, par-là, mais rien qui ne tiennent vraiment plus de quelques heures. Là, c'était différent. La vraie première grosse neige. Laissant son côté enfantin l'envahir et après avoir quand même vérifié l'heure parce que six heures du matin, c'était un peu tôt pour réveiller une maisonnée… Mais huit heures, c'était parfait. Elle pensa à la réaction de Nate et ne put que sourire, imaginant milles scénarios. Leur relation avait connu quelques bas dernièrement, mais également des hauts, c'était juste pas toujours évident à composer avec le passé de chacun et surtout pas avec la culpabilité qui restait ancrée en eux. Une crise de colère, deux cœurs brisés puis réparés avec autant de douceurs que possible. Un cauchemar peu de temps après avec des aveux des deux côtés et une tentative de soigner les blessures de chacun… le mois de janvier n'avait pas été évident jusque-là, mais elle était bien décidée à inverser la tendance au moins pour cette journée qui serait amusante et unique. Elle savait que Nate devait passer la journée, ou au moins une partie de la journée avec sa petite et c'était donc l'occasion.

Rejoignant la maison de Nate à pied, et après de longues délibérations avec elle-même, elle se décida à utiliser sa propre clé pour rentrer et de les réveiller plus en douceur que par la sonnette de la porte. Des mots prononcés forts pour tenter le réveil et après avoir mis en route les boissons chaudes, elle fila dans la chambre de Joyce. À moitié réveillée, elle semblait motivée par sa première mission et c'est aussi discrètement que possible qu'elles se rendirent dans la chambre de Nate pour que la petite puisse sauter sur le lit de son père pour le réveiller. Nate joua le jeu, même si Casey était certaine qu'il était déjà réveillé. Il chatouilla sa fille qui se mit à gigoter en tout sens et la jeune femme fut conquise par cette vision. Il était un si bon père pour sa fille depuis qu'il l'avait retrouvée. Elle fit finalement sa proposition, légèrement en retrait, au niveau de la porte de la chambre pour ne pas jouer à l'intruse. Parce que même si elle s'entendait très bien avec Joyce, un changement de statut devait être fait de manière juste. Elle ne s'introduirait pas plus dans leur vie tant que Nate n'aurait pas eu la conversation sur le fait qu'ils étaient ensembles. C'était important pour Casey, même si elle avait le temps, elle était pressée mais ne le faisait pas sentir à son homme, il fallait qu'il trouve le bon moment avec sa fille, c'était ça le plus important. Nate joua d'ailleurs un peu avec la petite, essayant faussement de lui faire changer d'avis pour la neige, mais Joyce savait très bien ce qu'elle voulait.

Casey ne put que sourire plus largement quand tous les deux quittèrent le lit pour se lever. Elle laissa la petite quitter la pièce pour rejoindre la cuisine sur l'impulsion de son père et se retrouva seule avec celui-ci. Elle se blottit entre ses bras quand il l'enlaça et lui fit un clin d'œil sans rien répondre. Ils rejoignirent rapidement Joyce. Une fois que tous les deux furent installés à table, Casey se mit sur les boissons chaudes déjà presque prête. Un café pour Nate, un chocolat chaud pour son mini-lui et un thé pour elle-même. Quand tout le monde eut sa boisson, elle regarda Nate en haussa un sourcil… des viennoiseries hein ? Et bien, elle avait rien prévu. Mais elle remarqua vite son geste léger et se mit à sourire. "Mais tout est prévu… vous croyez quoi !" Un léger rire et elle alla ouvrir le placard pour sortir les réserves faites sûrement pour ce matin et pour sa fille. Elle posa le tout sur la table. "Tadaaaaa ! Prenez des forces, il fait un froid de canard !" Elle-même s'installa avec son thé et piqua un croissant une fois que Joyce et Nate eurent pris quelque chose. "Le plan… bataille de boules de neige pour se réchauffer et puis bonhomme de neige et on pourrait tenter de construire un igloo aussi ! Ca serait cool, non ? Mais va falloir mettre des habits super chaud, tu as tout, j'espère ?" Elle regardait la petite pour cette question, petite qui, la bouche pleine, hocha la tête au lieu de parler.

Jamais Nate ne se serait attendu à une telle surprise. Etre réveillé par sa fille et surtout Casey qui avait débarqué tôt dans la matinée pour qu’ils puissent profiter de la neige tous les trois, ensemble. Il était ravi à chaque fois qu’elle utilisait la clé qu’il lui avait offerte à Noël, encore plus après se crise de colère qui avait engendré une belle dispute et un triste malentendu entre eux. Elle osait à nouveau, elle reprenait confiance et n’hésitait pas à se faire une place dans la maison, dans cette petite famille que Nate formait avec sa fille. Il ne lui avait toujours pas parlé du lien qui l’unissait avec Casey mais il comptait le faire très prochainement. Le mois de janvier avait été tellement mouvementé au niveau émotionnel qu’il n’avait pas souhaité en rajouter avec une telle discussion. Oh, il savait que sa fille le prendrait bien et qu’elle ne rejetterait pas la jeune femme mais il préférait prendre son temps. Pour une fois. Et puis, le brun n’était pas dupe, il se doutait bien que sa fille avait compris depuis longtemps qu’il n’y avait pas qu’une amitié entre son père et Casey. Ou alors, ce serait une sacrée amitié pour partager tant de choses importantes ensemble.

Rapidement, Nate se retrouva assailli par sa fille qui, sous l’impulsion de la blonde, avait décidé de venir le réveiller sans aucune douceur. Heureusement qu’il avait déjà été réveillé, sinon personne n’aurait pu garantir son état. De bonne humeur, il décida de jouer avec Joyce un court instant pour lui faire faussement regretter l’affront du matin. Ça pouvait paraître insignifiant, mais Nate adorait ce genre de moments. Simples. Complices. Comme si la situation avait toujours été comme telle. Comme s’il avait toujours été un père à la hauteur. Parfois, il se demandait ce que sa fille penserait de lui quand elle serait en âge de comprendre les raisons de la séparation de ses parents et… Non. Il préférait abandonner ces pensées immédiatement. Inutiles. Inutile de se torturer pour rien, pour ce qui se passerait des années plus tard. Pour ce qui pourrait se passer. Peu après la proposition de Casey, le père et la fille se levèrent pour entamer la journée sans tarder. Comment résister à son invitation, surtout après l’annonce des boissons chaudes déjà prêtes qui n’attendaient qu’eux ? Le brun invita sa fille à rejoindre la cuisine pour avoir une petite minute seul en compagnie de Casey et pouvoir l’enlacer en toute discrétion. Il adorait ce genre de surprise, oh oui. Elle lui fit un clin d’oeil avant qu’ils rejoignent Joyce qui les attendaient. Est-ce qu’elle comprenait ce qui se tramait à chaque fois qu’ils restaient à l’écart ? Au fond, il espérait presque qu’elle en parlerait d’elle-même pour qu’il n’ait pas à décider du moment opportun… Ce défaut, cette réticence à ouvrir son coeur. Ça ne le quittait jamais.

L’installation fut rapide et Nate se permit d’embêter un peu Casey avec l’aide de sa fille. Il ne savait absolument pas si la jeune femme avait prévu de quoi casser la croûte avec les boissons mais il se lança tout de même. Sachant qu’il avait de quoi l’aider si elle n’était pas passée par la case boulangerie. Et il avait bien fait. Il suffisait de voir son regard passer de l’interrogation au sourire. Ouf, il avait bien fait. Joyce sembla particulièrement contente de la découverte et remercia Casey avant de se jeter sur une viennoiserie, puis Nate l’imita et laissa la jeune femme gérer la suite. Un sacré programme qu’elle avait là ! « Je pense que tu vas pouvoir prendre un deuxième gâteau pour avoir tout plein d’énergie... » Et sans doute autre chose avant de sortir, mais ce n’était pas encore le moment. Le père laissa sa fille se resservir tout en terminant son chocolat chaud, elle fut rapidement prête pour rejoindre sa chambre et commencer à se préparer avant qu’il ne termine son café et revienne vers elle. Mais, pour le moment, il avait envie d’échanger un peu avec Casey. « Je me demande qui de toi ou Joyce a le plus envie de sortir jouer dans la neige... » Qu’il lui sortit, amusé, alors que la petite s’était éclipsée. Puis, il fit semblant de se rappeler de quelque chose d’important avant d’ajouter : « Oh, et avant que tu me poses la question…. je la ramène cet après-midi chez sa mère. » Ce serait une déchirement à ce moment-là mais, en cet instant, c’était surtout une façon de taquiner la jeune femme qui ne pouvait jamais s’empêcher de l’interroger à ce sujet. Une question qui prouvait à quel point ils étaient dépendants l’un de l’autre.

Il fallait bien avouer qu'elle avait eu quelques doutes sur l'utilisation de sa clé aujourd'hui. Et si ça ne plaisait pas à son homme vu qu'il avait sa fille ou si Joyce posait trop de questions… Toutes les oppositions furent levées rapidement et elle s’était lancée. Vu le sourire chaleureux et tendre de Nate et l'enthousiasme de la petite, elle sut qu'elle avait fait le bon choix. Il fallait parfois prendre des risques. Et puis malgré les doutes qui l'avait parfois assaillie depuis leur altercation plutôt violente, elle avait décidé qu'avoir peur ne servait à rien. Nate avait un caractère explosif, rien de nouveau sur ce point… du coup, il y aurait d'autres d'engueulade même si elle espérait que les quiproquos seraient évités au maximum… elle se rappelait encore la douleur immense de croire que la page n'avait pas été tournée avec son ex. Elle ne souhaitait clairement plus y penser. Une fois la petite levée, il fallut lever le père, ce qu'elle lança Joyce faire seule. Elle ne pouvait décemment pas sauter dans le lit de Nate, en tout cas pas tant qu'il ne lui avait pas parlé. Cela viendrait, évidemment, mais elle n'était pas pressée, enfin pas tant que ça plutôt. Après une étreinte alors que la petite les précédait dans la cuisine, elle fut définitivement heureuse de son choix de venir ici. La journée allait être épique !

Une fois tous dans la cuisine, elle donna à chacun sa boisson chaude et puis jeta un coup d'œil un brin perdu à Nate, non, elle n'avait rien prévu à manger… mais il la sauva également en lui indiquant qu'il y en avait. Elle les sortit donc et chacun se mit à manger de bon appétit. Il fallait prendre des forces pour une journée en extérieur. Elle leur donna ses idées en vrac, le programme qu'elle avait concocté et qui était totalement adaptable. Le père annonça à la petite qu'elle pouvait en prendre encore vu la journée qui les attendait et elle ne se fit pas prier. Il y avait des pains au chocolat, petit plaisir de la vie. Une fois le petit-déjeuner terminé et des plans pour la journée faits, Joyce fila dans sa chambre pour s'habiller et Casey se retrouva seule avec Nate. Un petit bonheur rare quand la petite était là, ce qui était logique. Elle pouffa de rire à la remarque de Nate et haussa les épaules, amusée. "Je ne vois pas du tout de quoi tu parles…" Mais son large sourire voulait clairement dire le contraire. Oh oui, avec la première neige, Casey retombait toujours en enfance. Elle adorait. Et puis là, elle avait Nate et Joyce pour en profiter à fond. La petite allait sûrement adorer batifoler dans la neige. "Mais j'avoue… la première neige, ça a toujours une saveur particulière." Jetant un coup d'œil en direction des escaliers et ne voyant personne, elle se pencha vers Nate pour lui voler un baiser. "Et prépare toi à te faire laminer à la bataille de boule de neige !" Elle lui fit un clin d'œil et se mit à rire en s'éloignant un peu pour débarrasser la table.

Alors qu'elle était à la table pour ranger le reste des viennoiseries, elle rougit intensément à ce que Nate ajouta… Il ramenait Joyce dans l'après-midi et il le lui disait, avant qu'elle ne pose la question. "Je suis si prévisible, hein ?" Elle aimait connaître cette réponse pour deux raisons. La première ? Cela lui permettait de passer la nuit dans cette maison, avec lui. La deuxième ? Sachant qu'il souffrait à chaque fois, elle avait envie d'être là, pour lui, pour lui changer les idées… Elle lui sourit, tendre. "Mais en fait, je pensais que tu serais avec ta fille ce soir, j'ai prévu d'aller danser ce soir…" Les rougeurs sur ses joues et son visage vendait la mèche évidemment. Elle n'avait jamais su mentir, ça ne changerait pas aujourd'hui. Elle se mit à rire. "Ouais, bon, je suis toujours aussi mauvaise menteuse. Mais j'espère que c'était une invitation…" Un sourire mutin aux lèvres, elle passa sa main dans ses cheveux quand elle passa derrière lui. "Allez hop, files te préparer. On se gèle les fesses, ce serait dommage d'abîmer les tiennes." Vu qu'elle était déjà écarlate, autant ne pas s'arrêter en si bon chemin. Elle ouvrit soudain le frigo, prise d'une inspiration et fouilla un peu. Elle la retrouva, une vieille carotte qu'elle avait déjà aperçue à une ou deux reprises. Parfait pour le nez du futur bonhomme de neige qui trônerait dans le jardin.

Ce réveil surprise était adorable. Pourtant, Nate n’était pas du genre à apprécier les surprises, ou plutôt n’aimait pas être dérangé dans ses programmes. Cette volonté de contrôle, toujours. Mais celle-ci ne lui fut pas désagréable. Que Casey débarque sans prévenir en début de matinée ? Il serait bien fou de ne pas s’en ravir. Le brun ne lui avait pas offert une clé de chez lui pour finir par se plaindre de la voir apparaître dans cette maison sans qu’ils ne se soient mis d’accord. Il voulait qu’elle se considère chez elle aussi et qu’elle finisse par accepter de s’installer pour qu’ils n’aient plus à se quitter. Enfin… il y avait tant d’autres étapes à franchir d’abord, comme discuter avec sa fille pour lui faire entendre ce dont elle se doutait très certainement. Mais ce jour n’était pas arrivé. Pour le moment, il fallait se lever pour prendre des forces avant de profiter de la neige tombée dans la nuit. Une étreinte discrète alors que Joyce était dans la cuisine, ou à faire un détour par le salon pour mieux admirer la neige, et les voilà tous réunis à nouveau.

La matinée commençait parfaitement bien, sans accroc. Pas même l’absence de viennoiseries que Casey aurait pu apporter, puisque Nate avait prévu (ne sachant pas qu’elle viendrait) de quoi satisfaire sa fille au petit matin. Tout le monde prit alors des forces pour être en mesure de tenir le programme de la jeune femme. Bataille de boules de neige. Bonhomme de neige. Igloo. Il y avait de quoi s’occuper ! La petite eut rapidement terminé son petit-déjeuner et s’éclipsa pour se préparer dans sa chambre avant que son père ne la rejoigne. Lui, il préférait rester encore un peu dans cette cuisine pour profiter de la discrétion qu’ils auraient rien que pour eux pendant un petit bout de temps. Casey se mit à rire avant de feindre ne pas comprendre sa remarque. C’était aussi ça qu’il adorait chez elle, sa capacité de s’émerveiller devant tout et rien, contrairement à lui qui devenait un triste blasé. Ça finissait par l’attendrir, sans doute d’une façon étrange pour ceux qui connaissaient Nate depuis un certain temps mais… Avec sa fille et Casey, il ne pouvait pas être autrement. Il sourit largement à son discours avant d’apprécier le bref baiser qu’elle lui vola, de peur sans doute que Joyce réapparaisse. « Parce que tu crois que t’as une chance contre moi ? » Il lui rendit son air joueur. Si elle voulait se lancer là-dedans, elle ne serait pas déçue.

Puis, Nate décida de s’amuser un peu plus en taquinant la jeune femme qui n’avait qu’une question aux lèvres lorsqu’elle était avec le jeune homme et sa fille. Le rouge aux joues. Comme il la préférait. Il ne put empêcher un sourire satisfait de s’affiche sur son visage. « J’aurais peut-être dû te laisser poser la question pour voir combien de temps tu tiendrais... » Qu’il lui sortit, rieur. Peut-être la prochaine fois. Puis elle se crut assez forte pour lui mentir. Il haussa les sourcils presque imperceptiblement avant de sourire. Oh oui Casey, tu faisais une terrible menteuse. « Tu sais bien que t’as pas besoin d’invitation... » Il la regarda toujours aussi amusé, même s’il pensait chaque mot. Il n’eut pas le temps de réagir plus longuement qu’elle passa derrière lui et laissa sa main se perdre dans ses cheveux un court instant. Nate adorait ce genre d’instant. Un bonheur parfait, un bonheur normal. Comme s’il allait de soi. Un nouveauté pour le brun depuis ces quelques semaines. Il éclata presque de rire à la remarque de Casey, ce n’était tellement pas son genre et pourtant… il appréciait la voir s’émanciper de cette image d’ingénue en sa compagnie, même s’il savait qu’elle le resterait toujours et en était bien content. « C’est vrai que ce serait une énorme perte pour tout le monde ! » Qu’il ironisa en se levant, se gardant bien d’évoquer ses étudiantes comme il avait pu en avoir l’habitude. Ce ne serait sans doute pas très délicat après le malentendu récent. Nate rejoignit Casey un court instant pour l’embrasser amoureusement avant de filer se préparer et retrouver sa fille presque prête. Un instant après, ils descendirent tous les deux. Manteaux, écharpes, gants… Tout était de sortie pour survivre à l’air glacial du Vermont. Bon, Nate ne serait sans doute pas assez couvert mais ça ne changeait pas de d’habitude. « Alors… vous êtes prêtes ? » Un sourire joueur et heureux. Puis, il ouvrit la porte donnant vers le jardin. Enfin.

Le plan de la journée était plutôt clair, amusement dans la neige jusqu'à ce que le froid ait raison d'eux. Bon elle n'avait pas présenté l'aventure sous cet angle, mais ça serait la réalité. Nate serait sûrement le premier à être proche des engelures, elle était certaine qu'il ne s'habillerait pas suffisamment. Mais bon, pour le moment, elle profitait d'un instant de solitude avec son homme tout en rangeant un peu la cuisine. Vu qu'elle les avait réveillé et organisé une sortie dans la neige, dans le jardin, elle pouvait bien le faire. Les plaisanteries échangées, la légèreté de leur conversation lui fit un bien fou. Leur relation était sur une pente ascendante, elle espérait juste que la prochaine glissade ne soit pas trop violente… Elle était heureuse de cette surprise qu'elle avait décidé de faire il y a moins d'une heure en voyant la neige. Elle s'était lancée tête baissée tout en sachant que Nate n'était pas fanatique des surprises et qu'il avait sa fille à la maison, elle avait définitivement pris de gros risques. Surtout si elle regardait comment c'était finie la dernière surprise… mais elle ne voulait pas regarder en arrière, pas aujourd'hui. Aujourd'hui, c'était l'instant présent et cette tonne de neige qui deviendrait leur terrain de jeux pour quelques heures au moins.

Elle sourit amusée à la remarque de Nate. Une chance contre lui ? Elle en était certaine. Elle avait un plan secret, mettre Joyce dans sa poche pour faire une bataille fille contre garçon… Nate n'oserait pas bombarder sa fille, elles gagneraient donc, plan infaillible, non ? Bon ça, c'était si la petite acceptait de se liguer avec elle contre son père. "J'ai une arme secrète et je suis championne de batailles de boule de neige ! Je suis sûre que j'ai plus de pratique que toi." Ensuite, il fit exprès de la faire rougir, elle en était certaine. Il parla du fait qu'il ramènerait Joyce dans l'après-midi et il lui annonçait ça avait qu'elle ne pose la question. Alors évidemment, le rouge lui monta aux joues. Elle lui tira la langue à sa réplique suivante, attendre pour voir combien de temps elle aurait tenu. Pour se venger, elle tenta un mensonge qui tomba à plat vu son incapacité totale à mentir… Nate le verrait quoi qu'il arrive si elle lui mentait, elle était bien trop honnête pour ne pas se sentir mal au moindre mensonge. Et puis il lisait en elle si facilement. Pas besoin d'invitation, cela la fit sourire avec tendresse et elle passa sa main dans ses cheveux en passant derrière lui puis l'envoya se préparer. Sa remarque ne tomba pas dans l'oreille d'un sourd et elle sourit en entendant le rire de son homme, elle leva les yeux au ciel à sa remarque suivante. Évidemment, il n'avait pas pu s'en empêcher.

Elle finit de ranger la cuisine pendant qu'ils se préparaient et puis enfila à nouveau ses différentes couches. Ils s'apprêtaient à sortir dans la neige ! Elle jeta un coup d'œil à leurs fringues et haussa un sourcil en observant Nate. Pas si mal, mais pas vraiment au top non plus sa tenue. Il allait avoir froid, même s'il ne dirait sûrement rien. La petite par contre… était habillée aussi chaudement que l'on pouvait l'être. Dés que la porte fut ouverte, elle prit la main de la petite et après un sourire complice, toutes les deux se mirent à courir pour sauter à pied joint dans le tas de neige. Rigolant, Joyce était enfoncée jusqu'à la taille. Casey l'aida à se dégager. "On commence par la bataille, comme ça on se réchauffe ?" Prenant de la neige, elle prépara une boule. Elle se pencha vers Joyce. "Et si on attaquait ton papa ? Les filles contre le garçon ? Il est plus grand, c'est équitable en plus !" Elle se mit à rire et fila un brin plus loin pour préparer plein de boules de neige. Les barricades attendraient. Commencer la guerre de boule de neige était plus important ! En prenant la première, elle la lança en direction de Nate et puis tendit la main à sa fille pour voir si elle la rejoindrait pour attaquer son papa ! En plus, Nate osera pas trop en lancer à sa fille et puis, il la laissait souvent gagner, elle l'avait vu durant leur soirée jeux de société… "Quand on aura battu ton papa, je te montrerais comment faire un ange dans la neige !"

Il aurait été faux de clamer que leurs difficultés précédentes étaient déjà oubliées, mais il fallait dire que ce moment était si agréable. Pas de retenue, juste l’envie de rire et de se taquiner en cette matinée pour retrouver leur complicité comme jamais. En un regard, ils se comprenaient. Ce que l’autre pensait, allait dire, allait faire…. Bon, peut-être pas toujours mais Nate se trompait rarement. Casey était si prévisible, et pas dans le mauvais sens du terme. Oh non. Il adorait anticiper ses réactions pour dire la phrase, faire le geste qui la rendrait folle. Ou la rassurerait. Ou la satisferait. Il affectionnait encore plus lorsqu’elle se rendait compte qu’il agissait uniquement pour voir sa réponse, pour se jouer d’elle un peu plus, en toute sympathie. Lorsqu’elle comprenait qu’à travers ses taquineries, ses plaisanteries, il n’y avait que le plaisir d’être avec elle et de la voir sourire. C’était si plaisant de retrouver cette atmosphère légère après l’orage qui avait menacé cette maison et leur relation pas si fragile que ça. Toujours un peu, mais elle avait su surmonter rapidement la tempête qui semblait n’avoir rien emporté sur son passage. Quelques fissures étaient apparues, mais rien d’irrécupérable. En tout cas, Nate y veillait.

Casey avait une arme secrète. Oh, il savait pertinemment ce qu’elle essaierait de faire. Exactement comme lorsqu’ils jouaient aux jeux de société de la petite. Elles se ligueraient toutes les deux contre lui et Nate, malgré son arrogance indéniable, les laisserait gagner pour ne pas décevoir sa fille. Ou peut-être, en effet, parce qu’il n’avait aucune idée de comment mener une bataille de boules de neige efficace. On ne pouvait pas vraiment dire qu’il s’était beaucoup exercé ces dernières années. Il lui était d’ailleurs difficile de se remémorer la dernière bataille. Etait-ce au moins dans le Vermont ? Pas sûr. Il lui sourit, la laissant prendre confiance en espérant pouvoir la surprendre plus tard. Et pourquoi pas tenter une bataille entre O’Reilly et Connors ? Abandonnant ce sujet pour plus tard, Nate ne put s’empêcher de lui annoncer que Joyce ne serait plus là dans la soirée. Histoire d’anticiper la question qu’elle lui posait à chaque fois. Peut-être aurait-il dû attendre pour voir combien de temps elle pourrait tenir ? Sa réponse fut aussi adorable que prévisible, surtout dans ces moments où son comportement enfantin ressortait. Il ne put que sourire plus largement avant de la voir se tenter à un mensonge si peu crédible. Que dire lorsqu’elle l’envoya se préparer pour ne pas subir le froid. Un réveil et un petit-déjeuner parfait, exactement.

Nate fila se préparer et s’occuper de sa fille avant de rejoindre le salon et Casey. Ils étaient fin prêts pour la matinée spéciale neige. Le regard de la jeune femme sur lui suffit à lui faire comprendre qu’elle n’approuvait pas sa tenue. Pas assez chaude, sans doute. Oh, elle savait que Nate préférait avoir froid plutôt que de se couvrir et de ne ressembler à rien. Un éclat de prétention qu’il ne pourrait jamais abandonner. Il lui sourit, parfaitement conscient de ce qu’elle lui aurait dit si Joyce n’avait pas été là, et les laissa sortir toutes les deux. Main dans la main, dans la neige. Pouvait-il y avoir une image plus adorable encore ? Le brun les suivit dans le froid et eut à peine le temps de remarquer la préparation de Casey qu’elle avait déjà entraîner sa fille avec elle. Et une première attaque. Joyce enchaîna en prenant elle aussi son père pour cible. C’est alors qu’il prit un air faussement choqué. « Vous vous liguez contre moi ? » Comme s’il ne l’avait pas comprit plus tôt… Il s’empressa d’attraper une bonne poignée de neige, de la former et de la lancer sur sa fille légèrement pour la faire rire. Et c’était réussi. La guerre était lancée, Nate ne se priva d’attaquer les deux filles tout en profitant des éclats de rire de la petite. Ça valait bien de perdre cette bataille même s’il prétendait vouloir le contraire. « Ou quand vous aurez perdu... » Qu’il ajouta avant de poursuivre son attaque qui n’était sans doute pas très convaincante. Il serait sans nul doute plus vigoureux s’il n’y avait eu que Casey. Oh, il le serait dans la soirée quand il trouverait un moyen de la pousser dans la neige pour qu’elle en soit recouverte.

Ce moment partagé à deux lui faisait un bien fou. Oh oui, elle avait eu milles fois raisons de débarquer comme cela, elle n'avait maintenant plus aucun doute. Et puis la complicité qui les liait était plus forte, de jour en jour, ce qui la rendait heureuse. Ils seraient capables de passer au-dessus des bosses qui parsèmerait leur route, elle en était aujourd'hui certaine. Nate était là pour elle et le contraire était vrai aussi. Oh elle savait pertinemment que la route ne serait pas parfaite et linéaire, aucune relation ne l'était, l'important était simplement qu'ils arrivent à continuer la route, ensemble, soudés. Et ces petits moments, de bonheur parfait, de plaisanteries, de rires et de sourires… la mettait clairement en confiance pour la suite. Ça allait marcher, ils feraient tout pour en tout cas. Les jours difficiles étaient toujours contrebalancés avec des moments de purs bonheur comme aujourd'hui.

Pour la bataille de boule de neige, elle était totalement confiante. Parce que Nate ne serait pas habillé suffisamment chaudement et parce qu'elle espérait bien tourner la petite Joyce contre son père… ajouté à cela, son entraînement et le combo était gagnant quoi qu'il arrive. Et même s'il ferait semblant de vouloir gagner, elle le connaissait suffisamment pour savoir qu'il ne se forcerait pas trop s'il était contre sa fille. Après, juste avec Casey, ce serait une autre histoire, elle finirait sûrement ensevelie sous la neige… Il avait un esprit de compétition très développé et il aimait gagner. Il pouvait être fourbe dans ce genre de situation, elle en était convaincue. L'annonce du fait que la petite fille ne serait pas là ce soir la fit évidemment rougir, ce qu'il avait prévu et espérait. Elle ne comprenait pas pourquoi il aimait tant la voir rougir, mais c'était une certitude qu'il adorait cela. Il ratait rarement une occasion… Elle finit par l'envoyer se préparer après encore un éclat de rire et un tirage de langue bien mérité ! Tandis qu'elle les attendait, elle finit de ranger la cuisine avant de s'habiller également, bien chaudement. Elle avait enlevé tout plein de couches pour les réveiller et le petit-déjeuner.

Une fois de retour, elle fit une brève inspection, Joyce était au top, chaudement vêtue, elle devrait pouvoir tenir facilement le choc. Pour Nate, que dire… évidemment, il avait évité une partie des couches pour ne pas être ridicule, comme d'habitude. Mais bon, tant pis pour lui, il se gèlerait les fesses. Ce sourire… il savait parfaitement ce qu'elle avait envie de lui dire, elle se tut cette fois-ci. Une fois le premier saut dans la poudreuse qui recouvrait le jardin avec Joyce, elle l'aida à se sortir de la neige et elle proposa son plan. Les filles contre le garçon ! La petite semblait d'accord et elles attaquèrent rapidement Nate qui parut outré, faussement évidemment. Casey se mit à rire. "Avoue ta peur et on sera peut-être gentille !" Mais Nate ne comptait sûrement pas se rendre aussi facilement, la boule de neige qui atteignit la gamine en fut la preuve. Bon il n'avait pas lancé fort, heureusement et logique vu le papa poule qu'il pouvait être. Elle fila des boules de neige à la petite fille et sourit quand celle-ci en envoya sur son papa. Elles ne firent pas toutes mouches, mais elle était plutôt pas mal en visette. "Jamais on se rendra !" Les rires s'échangeaient, les demi-menaces également et les boules de neige… surtout les boules de neige !

Soudain, elle s'en prit une derrière la tête alors qu'elle s'était retournée pour prendre une boule de neige, elle se laissa tomber dans la neige en poussant un petit cri. Elle fit un clin d'œil pour la petite fille et murmura. "Venges-moi !" Pouffant de rire, la petite attaqua de plus belles son papa. Elle ne resta pas trop longtemps quand même couchée dans la neige et se tourna vers Nate qui se faisait bombarder. "Même si tu nous fais tomber… tu n'as aucune chance, déclares forfait !" Se cachant derrière une barrière naturelle, vu qu'elle avait énormément écrasé la neige, elle murmura un nouveau plan à la fillette qui semblait partante. Avec un cri de guerre, elles se mirent toutes les deux à courir pour sauter sur Nate et le noyer sous un wagon de neige !

Plaisanteries, sourires et éclats de rire. Un début de journée parfait, même si être tiré du lit n’entrait pas dans cette définition d’habitude. Mais c’était bien mieux que d’autres raisons qui entouraient Casey et les réveils imprévus. Ni le poste de police, ni un cauchemar traumatisant. Loin de là. C’était la première vraie neige de la saison. La première fois que Nate pourrait en profiter avec elle. Avec sa fille. Et selon toute vraisemblance, les deux filles étaient plus qu’impatientes d’en profiter. De suivre le programme bien chargé de la blonde qui les épuiserait ou les ferait mourir de froid. Le brun et Joyce étaient alors partis se préparer pour avoir une chance de ne pas se transformer en glaçons et furent revenus rapidement. Plusieurs vêtements sur eux. Surtout pour la petite, Nate avait cette tendance à ne jamais se couvrir assez. Il offrit donc à Casey un sourire entendu avant de laisser les deux filles filer dans la neige et commencer à jouer.

Il ne fallut pas beaucoup de temps avant que Casey trouve un moyen de liguer Joyce contre son propre père dans une bataille de boules de neige. Le professeur se retrouva donc rapidement assailli, attaqué de toutes parts. Elles osaient s’en prendre à lui ? Il prit l’air indigné pour entrer dans le jeu qui ne fit que s’affirmer.  Les boules de neige s’accumulèrent, les lancers n’étaient pas toujours réussis mais les rires eux étaient toujours au rendez-vous. Cette journée rachetait mille fois la veille et la rencontre des frères O’Reilly qui n’avait bien entendu pas été facile à vivre, encore moins à digérer. Alors, sans le savoir, Casey lui offrait une occasion en or de penser à autre chose. D’oublier ce mélodrame familial qui lui pesait même s’il ne le montrait presque jamais. Les menaces, cette fois-ci, n’étaient qu’un jeu. Une façon de faire rire aux éclats la petite, et c’était plus que réussi.

Nate avait alors décidé de se défendre au moins un peu avant de capituler devant la détermination des filles à le faire chuter. Littéralement ? Peut-être, à la fin. Puis Casey reçut une boule de neige derrière la tête, imprévue mais… tant pis. Elle se laissa tomber, ce qui inquiéta presque le brun avant qu’il ne se rende compte qu’elle jouait le jeu de cette guerre intransigeante. Et en plus elle était prête à être recouverte de neige juste pour gagner ? Joyce en profita pour s’acharner sur lui en le couvrant de boules de neige avant que Casey ne s’y remette. « Jamais... » Jamais il ne se rendrait ! Ou, disons dans une minute ou deux ? Il rit en les voyant courir vers lui dans l’espoir de le battre une bonne fois pour toute et se laissa tomber quand elles l’atteignirent tout en les entraînant avec lui. « Vous m’avez eu ! » Il sourit en essayant de se concentrer sur sa fille pour ne pas faire quelque chose qu’il regretterait devant elle. Enfin, regretter était un grand mot. Ce n’était juste pas encore le moment. « Je me rends, je me rends ! » En espérant qu’elles arrêteraient de le recouvrir de neige. Parce que, oui, il commençait déjà à geler. Étonnant ? « Mais j’aurai ma revanche, je vous préviens... » Il jeta un faux regard menaçant aux deux filles avant de tenter de chatouiller sa fille qui ne sentait bien sûr rien avec ces couches de vêtements. Mais ça avait au moins le mérite de la faire rire aux éclats alors qu’il lança un regard complice à Casey. Regard qui ne passerait peut-être pas inaperçu. Oh, tant pis, Joyce avait déjà compris de toute façon.