When Christmas comes to town

Casey, Joyce & Nate (Burlington | Décembre 2018)

Un rêve éveillé. C’était ce qu’il avait l’impression de vivre depuis quelques semaines à présent. Et que dire maintenant qu’il pouvait passer librement du temps avec sa fille et Casey, tous les trois ensemble. Le père se gardait tout de même du temps seul avec Joyce, pour ne pas imposer trop une présence extérieure à la petite. Pour ne pas la brusquer et continuer à reconstruire ce lien père-fille qu’il ne comptait pour rien au monde délaisser. Même pas pour son égoïsme et son envie de partager tout son temps avec la jeune femme. Mais ce jour-là, le brun avait décidé de faire une exception. Tout d’abord parce qu’il souhaitait que Joyce s’habitue progressivement à Casey en prévision du jour de Noël où ils seraient tous les trois. Mais aussi parce que la doctorante avait trouvé cette idée parfaite pour une sortie de saison. Cette animation organisée à Burlington pour une association, avec le pôle express pour décor. Une bonne cause et une activité adorable, Nate reconnaissait bien Casey là. Impossible donc de ne pas l’inviter pour l’occasion.

Un pyjama bien chaud en guise de tenue pour la suite de l’après-midi, Joyce était fin prête pour rejoindre la ville. C’était l’une des seules requêtes des organisateurs, avec un livre à offrir pour l’association. Heureusement que seuls les enfants devaient être habillés de la sorte, qu’il s’était dit. Ne manquait que Casey qui ne tarda pas à arriver et ils pouvaient prendre la route direction Burlington. Sauf que la petite avait oublié Timmy dans sa chambre. Nate la pressa pour ne pas être en retard mais ne manqua pas de profiter du court instant pour se rapprocher de Casey et la saluer comme il se devait. Il la prit dans ses bras après l’avoir embrassé amoureusement. « Merci encore pour cette idée. » Un sourire et un baiser furtif qu’il s’autorisa juste avant que la petite réapparaisse avec la peluche. Ce serait compliqué de passer ces heures ensemble sans pouvoir être si proches, comme la dernière fois, mais il finirait bien par s’y faire. Ils embarquèrent sans tarder dans la voiture du professeur afin de rejoindre la ville pour cette première sortie tous les trois.

Ils arrivèrent rapidement à Burlington et au lieu de rendez-vous. Un train, décoré tel le Pôle Express, les attendait avec d’autres passagers pour cette animation qui faisait déjà pétiller les yeux de Joyce. C’était sans doute la dernière année où la petite croirait à toute cette magie de la saison, alors son père comptait bien en profiter au maximum. Comment donc ne pas être emballé par cette proposition de Casey, avec ce court voyage en train ponctué de chants de Noël, de cookies et chocolats chauds avant le récit du Pôle Express et une rencontre avec le Père Noël ? Tout un programme pour la petite et les deux qui l’accompagnaient. Et des enfants, partout. Autant dire que Nate était soulagé que la jeune femme soit là avec lui. Il lui sourit d’ailleurs avant de se baisser au niveau de sa fille et de faire monter l’impatience. « Prête pour aller voir le Père Noël ? » Et la petite le gratifia d’un large sourire alors qu’elle hocha la tête et attrapa la main de son père pour l’attirer vers l’entrée. Nate se releva alors rapidement et se tourna vers Casey pour l’inviter à les suivre et veiller à ce qu’elle ne se sente pas simple spectatrice du moment père-fille. « Tu viens ? » Qu’est-ce qu’il avait envie de l’avoir auprès de lui. Oh, vivement cette discussion avec Joyce pour qu’elle comprenne entièrement l’importance de Casey pour son père.

Fin prête, Casey se dépêcha de rejoindre la maison de Nate. Le départ n'allait pas tarder à sonner et elle avait hâte de cet après-midi avec son homme et la fille de celui-ci. Souriante, elle repensa au dernier coup d'œil dans le miroir. Évidemment, elle avait joué le jeu, même si de base, le pyjama était une requête pour les enfants… Cela ferait sous doute rire Nate quand il le découvrirait et elle espérait que cela ferait rire Joyce également. L'activité qu'ils allaient faire aujourd'hui semblait parfaite pour une fille de l'âge de Joyce et puis Casey ne pouvait nier qu'elle avait hâte aussi. Elle avait d'ailleurs été ravie qu'il l'invite, pensant d'abord qu'il irait seul avec sa fille. Il voulait vraiment que la petite s'habitue à elle avant Noël et Casey ne pouvait nier ou cacher le fait que ça la touchait énormément de prendre cette importance dans la vie de Nate et de sa fille.

Une fois arrivée, la petite dut filer chercher Timmy, la peluche qui avait appartenu à Nate et qu'elle ne quittait pas… ce qui ravit Casey parce qu'elle eut un instant rien qu'avec Nate. Le baiser échangé fut tendre et dans ses bras, elle se sentit immédiatement à sa place. Elle lui sourit et caressa sa joue. "Mais avec plaisir. J'ai tout de suite pensé à Joyce en voyant ça." Elle sourit à la petite qui revint et tout le monde fut embarqué pour aller à Burlington. Le trajet passa rapidement, même si la musique choisie par Joyce laissait clairement à désirer au goût de la jeune femme. Elle ne fit par contre aucun commentaire.

Une fois que tout le monde fut descendu de voiture et arrivé à destination, elle sourit en voyant tous les enfants en pyjama qui semblaient drôlement excité. Joyce était prête à voir le Père Noël, elle avait d'ailleurs attrapé la main de son papa et l'entraînait à sa suite. Elle hocha la tête à la demande de Nate et les suivit, heureuse d'être là. Voir la relation qu'il avait avec sa fille était toujours intéressant à observer pour Casey. Elle le découvrait si doux et si prompt à lui faire plaisir… Il l'adorait, ça se voyait. Elle les rejoignit assez vite et puis en passant à l'entrée, il fallait faire le fameux don pour les enfants. Fouillant dans son sac, elle en sortit un livre de conte de Noël qu'elle comptait donner également. Elle se baissa vers Joyce et le lui tendit. "Tiens, c'est aussi pour donner. Tu veux bien le donner pour moi ?" Et puis vu qu'ils étaient à l'intérieur et qu'ils faisaient bons, elle ouvrit son manteau. Elle regarda un instant Nate. "Interdiction de rire, je me suis pris au jeu…" Elle enleva son manteau et il put découvrir un haut de pyjama. C'était impossible de se tromper vu qu'il était écrit "sleep well" avec deux pingouins qui dormaient ensemble. Elle se mit à rire et puis se tournant vers Joyce. "Tu trouves comment mon pyjama ? Il est cool, non ?" Elle avait aperçu quelques sourires amusés de parents, mais aujourd'hui, elle s'en fichait. L'important, c'était Nate et Joyce, le reste ne comptait pas. "On va se trouver une place dans le train ? Je crois qu'ils vont offrir un chocolat chaud en plus… une de mes boissons préférées." Elle tendit la main à la gamine qui lui la prit, elle marchait donc entre eux et Casey ne put que sourire plus largement à cet image.

Elle avait tout de suite pensé à Joyce en voyant ça. Cette remarque le fit sourire. Il était ravi que la petite se fasse une place dans l’esprit de Casey qui venait jusqu’à penser à elle alors qu’ils n’étaient pas ensemble. Nate trouvait cela adorable, pour changer. Qu’est-ce qu’il ne trouvait pas adorable chez elle de toute façon ? Il était sous le charme, et même plus. Mais il n’avait pas le temps d’y penser alors qu’il vola un baiser à la blonde avant le retour de sa fille dans le salon. Ils étaient prêts à partir et ne tardèrent pas à rejoindre la grande ville pour cette fin d’après-midi qui s’annonçait merveilleuse. C’était plutôt cocasse de voir tous ces enfants en pyjama, sortir des voitures, pour passer ce temps en famille. Enfin, c’était une famille particulière pour Nate, mais soit. Joyce ne tarda pas à entraîner son père à l’accueil, trop impatiente de découvrir les surprises promises. Elle connaissait l’essentiel, le train, l’histoire et le Père Noël, mais pour le reste, elle verrait sur place.

Soucieux de ne pas faire de Casey une simple témoin, il l’invita rapidement à les suivre. Il avait envie d’attraper sa main, comme sa fille avait fait avec lui. Mais il se retint et ne laissa paraître qu’un sourire. Première envie refoulée du moment et il savait pertinemment que ce ne serait pas la seule, loin de là. Pas manqué. Lorsque la petite donna le livre qu’elle avait choisi pour l’association et que Casey lui en tendit un deuxième, il avait encore plus envie qu’elle soit auprès de lui. Il retenait un geste tendre, encore. Lui qui était si physique, c’était véritablement difficile de se contenir. Mais il le fallait, pour Joyce. Ce fut après cet instant que la jeune femme décida de se dévêtir un peu, la chaleur de l’intérieur commençait en effet à se faire ressentir, pour dévoiler un t-shirt. Ou plutôt… un haut de pyjama. Avec des pingouins, bien entendu. Et en plus il y avait interdiction de rire ? D’accord, mais le brun ne se priva pas d’arborer un large sourire amusé. Au fond, ça ne le surprenait même pas, comme lorsqu’il avait appris pour sa collection de peluches pingouins. Joyce acquiesça lorsque Casey lui demanda si elle aimait son pyjama puis renouvela sa déception quant au fait que son père, lui, n’en portait pas. Il lança un regard complice, furtif, à la jeune femme qui se doutait qu’il n’aurait jamais accepté de toute façon avant de jouer l’innocent auprès de sa fille en feignant n’avoir rien entendu.

Il était à présent temps de rejoindre le train qui les conduirait au pôle nord. Joyce prit la main de Casey lorsqu’elle l’y invita et s’impatienta pour découvrir le train. C’était étrange, cette scène, avec la petite entre eux deux. Comme si… Non, il n’aimait pas penser ça. Ce n’était pas correct, pour personne. « Et j’ai entendu dire qu’il y avait des cookies aussi... » Il arbora un nouveau sourire pour ne plus penser à ces idées et ils ne tardèrent pas à s’engouffrer dans ce Pôle Express. Nate entra en premier pour guider sa fille et la jeune femme jusqu’à une place en carré famille, comme toutes d’ailleurs. La petite s’installa à côté de son père alors que Casey était en face. Parfait pour échanger sans dire un mot, avec de simples regards et sourires. Au moins, ils ne seraient pas tentés ainsi. « Bien installée ? » Il s’adressa à sa fille dans un sourire avant de lui enlever son manteau non nécessaire à l’intérieur du train, afin de dévoiler le fameux pyjama que tous les enfants portaient. Enfin, pas que les enfants. Ils étaient d’ailleurs tous installés. Le train pouvait partir pour lancer les festivités qui commencèrent par la tant attendue distribution de chocolat chaud et de cookies. « Regarde ce qui arrive... » Et la petite s’impatienta encore plus.

Le fait que Joyce semblait si enthousiaste à cette activité ravissait la jeune femme et à vrai dire elle était sûrement presque aussi enthousiaste qu'elle. Observant le père et sa fille, elle le suivit après que Nate lui ait fait signe. Elle se doutait que ça devait être encore un peu étrange pour tout le monde et son homme avait à cœur de l'inclure, du moins, c'était comme cela qu'elle le voyait. Elle lui sourit d'ailleurs quand elle donna un deuxième livre à la petite fille à donner à l'association. Et puis il fut temps de montrer qu'elle s'était donnée à fond, elle était même venue en demi-pyjama. Elle n'avait quand même pas fait l'affront de venir en pantalon de pyjama, mais un haut, pourquoi pas ? Ce n'était pas grand-chose et puis ça mettait dans l'ambiance. En plus, elle le trouvait adorable celui-là et il était presque neuf. Les deux petits pingouins qui dormaient avaient d'ailleurs un petit chapeau de père Noël. Elle interdit à Nate de rire, sachant très bien qu'il se moquerait gentiment d'elle quand même. Son large sourire voulait tout dire d'ailleurs. La petite avait l'air d'aimer et puis elle était déçue que son papa ait pas joué le jeu, évidemment. Casey jeta un regard amusé à Nate.

Prêt pour la suite, elle l'était. Elle proposa à la gamine de prendre sa main, ce qu'elle fit. Cela lui fit un peu étrange que Joyce se retrouve entre eux deux, avec une main de chacun dans les siennes. C'était une image adorable et un brin dérangeante quand même. Elle évita d'ailleurs de jeter un coup d'œil à Nate. Casey parla des chocolats chauds et Nate ajouta qu'il lui semblait avoir entendu qu'il y aurait des cookies également. Joyce avait hâte, ça se sentait à la manière dont elle tirait les deux mains qui l'accompagnaient. Enfin le train, ils y entrèrent et se trouvèrent une place. Joyce et Nate côte à côte et Casey en face. La petite fut installée puis débarrassée de son manteau. "Wahou, il est trop beau ton pyjama !" Elle lui fit un clin d'œil et puis la petite se releva pour regarder dans le couloir, enfin… elle était à genoux sur le siège dos à son père pour observer l'allée et le chariot qui s'approchait d'eux.

Le chariot finit par arriver, il proposait du chocolat chaud, des marshmallows, des sucreries et évidemment plein de cookie et même des verres de lait. Il y avait tout ce qu'il fallait, ça ne faisait aucun doute. Casey choisit un chocolat chaud et un cookie évidemment et puis elle prit un paquet de bonbons qu'elle glissa dans sa poche pour plus tard. On ne savait jamais. Observant Nate qui regardait sa fille, son cœur fondit littéralement. Il l'aidait à déballer son cookie et elle se retint, parce qu'elle avait juste envie de se pencher sur lui pour échanger un baiser. Elle le regardait tendrement, touchée encore une fois par la manière dont il s'occupait de sa fille, qu'il l'entourait d'attention et d'amour. Il était doué avec les enfants, enfin avec sa fille et un léger espoir naquit en elle. Léger, parce qu'elle n'était pas prête pour ce genre de chose. Mais elle l'espérait, un jour. Des enfants à elle, c'était un doux rêve. Évidemment, il était hors de question qu'elle en parle à Nate. Un jour, oui, mais pas avant plusieurs mois, voir plus. Le train se mit en marche, c'était parti pour un voyage au Pôle Nord. Elle se tourna vers la petite. "On t'a déjà lu l'histoire qu'on va entendre ce soir ? Tu sais y'a un dessin animé aussi. Je pourrais te le prêter si tu veux."

Joyce était déçue que son père n’ait pas eu envie de jouer le jeu proposé aux enfants, celui de venir en pyjama. Oh elle ne le savait pas encore, mais Nate pouvait être un véritable rabat-joie quand il s’agissait de s’amuser si légèrement. Il pouvait être joueur mais gardait paradoxalement son sérieux dans ce genre de situation. Comme si plaisanter un peu, se laisser aller à des enfantillages, avec sa fille pouvait briser une réputation de professeur sérieux… Mais c’était une obsession, tenace, que le brun n’était pas encore prêt à abandonner, même pour sa fille. Pourtant, il ne pouvait nier que cela aurait été particulièrement drôle s’ils avaient tous les trois portés une pièce de pyjama. Enfin, si lui avait fait l’effort. On les aurait regardés, tant pis. C’était aussi ça Noël, les fêtes de fin d’année et se retrouver en famille, se montrer parfois quelque peu ridicule. Sauf que ce concept, pour Nate, c’était un refus catégorique. Un jour, peut-être, changerait-il d’avis ?

Ils arrivèrent rapidement dans le train et s’installèrent confortablement. La petite s’impatientait déjà de découvrir tout ce qui l’attendait pour cette fin d’après-midi et son père était tout aussi ravi qu’elle. De la voir ainsi, s’émerveiller de peu. Et lui qui s’étonnait toujours de cette admiration candide, malgré les mois qu’ils avaient passés ensemble. Il lui enleva son manteau qui cachait son pyjama et la réaction de Casey ne se fit pas attendre. Nate ne put s’empêcher de sourire, elle jouait vraiment le jeu de l’événement et de leur relation naissante. Il se concentra cependant à nouveau sur sa fille, un court instant. « Tu me diras si tu as froid ? » La petite hocha la tête mais ne s’intéressa pas plus longtemps à son manteau puisque le chariot de boissons et gâteaux venait de faire son apparition. Et, forcément, il attira tous les regards des enfants. Et pas uniquement. Il arriva rapidement à leur niveau et Nate aida sa fille à prendre le chocolat chaud pour ne pas en renverser partout. On n’était jamais à l’abri d’une catastrophe. Il prit lui aussi un chocolat chaud. Ce n’était pas spécialement son truc, mais une boisson chaude ne serait pas de refus avec la fraîcheur extérieure. Et un cookie, qu’il donnerait sans doute à sa fille plus tard. Puis il observa Casey faire de même et subtiliser un paquet de bonbons, ce qui lui valu un regard amusé et complice. A se demander qui était l’enfant ici… Mais il trouvait cela adorable, comme toujours.

Une fois le train en route pour un bon quart d’heure, Casey lança la conversation. Est-ce que Joyce avait lu l’histoire du Pôle Express ? Sans doute pas. Pas de son père en tout cas. La petite confirma les soupçons de son père mais son visage s’illumina lorsque la jeune femme lui parla d’un dessin animé qu’elle pourrait voir plus tard. Elle s’empressa d’ailleurs de demander si elles pourraient le regarder à Noël. Comme si elle savait déjà que Casey serait là le matin du 25. Comme si c’était évident que la jeune femme serait là très souvent avec son père. Oh, Joyce était intelligente, elle avait sans doute déjà compris que la blonde n’était pas qu’une simple amie. Mais bref. Ils profitèrent de leur boisson chaude avant qu’une chorale fasse son apparition. « Viens sur mes genoux, tu verras mieux. » Il invita sa fille à se rapprocher de lui tandis qu’il s’appuya contre la paroi du train pour qu’elle puisse observer les chanteurs confortablement, avant de lui donner le cookie qu’il avait mis de côté juste avant. Dashing through the snow, in a one-horse open sleigh… Et pour que lui puisse enfin regarder Casey amoureusement sans risquer d’être surpris par la petite, subjuguée par ce qu’elle voyait et écoutait.

La petite semblait vraiment déçue du fait que Nate n'ait pas joué le jeu, mais à vrai dire, c'était assez logique. Casey avait vraiment du mal à imaginer son homme jouer le jeu pour ce genre de chose. Il était prêt à presque tout pour sa fille, mais pas ça. Enfin, elle réussirait peut-être à le faire flancher, mais il faudrait une détermination à toute épreuve. Nate pouvait être borné parfois. Mais elle était ravie d'avoir joué le jeu parce que ça avait l'air d'amuser la gamine. Une fois tous les trois installés dans le train, elle put enfin découvrir le pyjama de Joyce et le trouva très beau, ce qu'elle lui dit d'ailleurs. L'attention du père était focalisée sur sa fille et elle lui confirma qu'elle lui dirait si elle avait froid tout en ne prêtant pas vraiment attention à son père. Joyce attendait simplement avec impatience l'arrivée du petit chariot qui promettait du chocolat chaud et des cookies. Logique, c'était un des trucs les plus intéressants du voyage ! Évidemment. Tandis que Casey les observait, charmée et attendrie par la scène, elle récupéra elle-même un chocolat chaud, un cookie et un paquet de bonbons qu'elle glissa au fond e sa poche. En voyant son coup d'œil amusé, elle lui fit un clin d'œil. Elle se l'autorisa vu que la petite fille était concentrée sur son cookie et son chocolat chaud.

On ne lui avait jamais lu l'histoire du Pôle Express, Casey lui proposa le dessin animé, qu'elle pouvait même lui prêter d'ailleurs… la question de la petite lui réchauffa le cœur. Joyce semblait vraiment l'accepter. Certes, Casey se posait parfois la question de ce que cette petite fille percevait de la relation entre Nate et Casey… Joyce lui paraissait très intelligente et ça la faisait un peu stresser qu'elle se rende compte qu'ils étaient plus que des amis. Mais elle ne pouvait savoir, alors elle gardait son calme, en apparence du moins. "Bien sûre qu'on pourra. Et puis on devrait établir une règle… le dessin animé ne peut être regardé qu'en pyjama…" Elle jeta un regard amusé à son homme, presque convaincue que la petite irait dans son sens.

Ils burent tranquillement leur chocolat chaud et puis les animations commencèrent. Nate invita sa fille à venir s'installer sur ses genoux pour qu'elle puisse mieux voir et Joyce ne se fit pas prier et elle récupéra également le deuxième cookie avec plaisir. Prise par le spectacle, elle regardait avec attention tout ce qui se passait et semblait subjuguée. Levant les yeux, elle remarqua que Nate l'observait. Elle lui sourit tendrement. Elle était vraiment touchée et ravie de pouvoir participer à cette activité si particulière. Le lien qui se créait avec la petite Joyce la ravissait… et ses liens avec Nate qui se resserrait toujours un peu plus également, sûrement même un peu plus. Elle avait envie de tendre la main pour prendre la sienne, c'était si dur de ne pas le toucher et de faire attention à ce qu'ils faisaient à chaque instant. Oh, elle savait que ce serait toujours un peu comme ça avec la petite proche d'eux. Et elle adorait voir cette petite fille, mais elle espérait quand même, qu'un jour, ils puissent ne pas se priver de tout contact comme aujourd'hui. Le train finit par se stopper. Une annonce se fit entendre, il fallait sortir du train. Regardant par la fenêtre, elle sourit. "Regarde Joyce, y'a plein de lutins !" En sortant du train, il leur faudrait traverser une marée de lutins avant de découvrir le village du Père Noël et surtout son usine. Des bouts de dessin animé et une partie du conte serait racontée par hauts parleur à chaque étape. Se relevant, elle tapota sa poche. "En plus, j'ai des sucreries dans la poche ! On peut pas visiter l'usine du Père Noël sans bonbons !" Elle se tourna quand elle se trouva à la porte de leur compartiment. "Prêt pour l'aventure ?"

L’attention de la petite n’était plus sur son père ou Casey depuis longtemps. Elle n’avait d’yeux que pour ce train, ces décorations et ce chariot plein de bonnes choses. Et elle avait bien raison. Certes, aux yeux de Nate il n’y avait rien de magique dans cette mise en scène qu’il avait fini par déprécier au fil des années, mais le regard de sa fille et son sourire rattrapaient tout. Comme son impatience à découvrir ce qui l’attendait pour la suite du trajet et la destination finale. L’impatience du brun était tout aussi présente, mais pour d’autres raisons. Une autre raison, à vrai dire. Les minutes à côté de Casey et loin d’elle à la fois étaient longues, très longues. Lui qui était si tactile avait du mal à ne pas lui tendre la main, à ne pas se pencher pour l’attirer vers lui. Et ce n’était que le début. Oh, combien de temps devraient-il attendre avant d’avoir un moment rien qu’à eux ? Même une courte minute pour ne pas avoir à éviter ne serait-ce qu’un seul regard qui pourrait mettre sa fille dans une position étrange. Au fond, le professeur savait que Joyce ne serait pas si troublée par une nouvelle présence à ses côtés. Elle n’avait jamais véritablement connu ses parents ensemble, il n’y avait pas eu de séparation déchirante, pas de manque de cette famille parfaite qu’ils avaient essayé de construire en vain. Pourtant, Nate craignait qu’elle puisse s’imaginer ne pas faire partie de ce qu’il avait avec Casey. Un nouveau visage, inconnu. Peut-être une nouvelle famille, même si lui n’y pensait pas. Bien sûr que cela pouvait être effrayant pour la petite, d’où ces précautions sans doute ridicules d’un œil extérieur mais honorables pour lui.

Regarder le Pôle Express le jour de Noël en pyjama, l’idée lui plaisait. En tant que spectateur. Il s’imaginait déjà la fête familial comme il l’avait toujours rêvé, secrètement, sans jamais se l’avouer. Une fête qu’il n’avait jamais eu avant puisqu’il y avait toujours un absent. Son père. Son frère. Sa fille. Oh, ce ne serait pas une journée avec toute la famille et heureusement. Ce serait une fête avec les deux personnes qu’il chérissait le plus, et c’était tout ce qui comptait pour lui. Il sourit à la proposition de Casey, encore plus lorsque sa fille s’impatienta déjà de ce moment. Elle se tourna vers son père, pour lui demander s’ils pourraient. Comme s’il pouvait refuser… « Bien sûr, il y aura peut-être des petits gâteaux avec. » Ou comment la corrompre avec tout ce qu’elle aimait pour qu’elle finisse par adorer le temps passé avec Casey. Mais bon, c’était Noël, ils pouvaient bien s’accorder ça.

Nate l’attira sur ses genoux pour que la petite puisse mieux voir la chorale qui passait dans le train en attendant d’arriver à destination. Et cette envie de retrouver Casey, son contact et non son seul regard, revenait encore plus pressante. Heureusement, le train s’arrêta avant que l’impatience ne soit trop grande et l’emporte à chercher son contact. Casey attira l’attention de Joyce sur les lutins qui les attendaient dehors, puis sur les bonbons absolument nécessaires pour visiter le village du Père Noël. Bien sûr qu’elle était prête et s’élança pour rejoindre la jeune femme avant que Nate lui remette son manteau. Hors de question qu’elle attrape froid. Un coup d’oeil pour vérifier que rien n’était oublié et les voilà au milieu de ces lutins. Ils se laissèrent guider, le regard de la petite était merveilleux, émerveillé, puis entrèrent dans le bâtiment. L’installation était impressionnante, Nate devait bien l’avouer. Ils avançaient, écoutaient l’histoire et la musique d’ambiance. Le père restait silencieux, comme souvent, avant de prendre la parole alors qu’ils avaient presque fini la visite. « Tu crois que le Père Noël aura une surprise ? » Bon, ce n’en était plus une puisque Nate l’avait évoquée, mais la petite sautait presque sur place. Une cloche du traîneau du Père Noël pour ne jamais oublier la magie des fêtes. Qu’est-ce que les enfants pouvaient être crédules. Nate n’avait jamais été attendri par ce genre de chose, repoussant tout ce qui tournait autour des enfants. Mais cette année semblait être celle de tous les changements.

Etre avec Nate et ne pas pouvoir le toucher était difficile et elle savait que c'était très difficile pour lui également, ses regards le lui disaient clairement. Elle tentait de ne pas trop y penser en se concentrant sur la petite fille à la place. Ce n'était pas évident, évidemment. Elle comprenait et respectait le choix de Nate de commencer l'introduction gentiment. Elle espérait par contre que cela ne durerait pas des mois. Certes, ils n'allaient pas rester coller ensemble quand Joyce serait là, mais un contact de temps en temps ou même un baiser ferait toute la différence, aucun doute sur ce point. Elle verrait bien, elle se connaissait suffisamment pour savoir qu'elle ne le pousserait dans aucune direction. C'était à lui de choisir ce qu'il pouvait ou ne pouvait pas faire avec sa petite fille.

Elle sourit quand Joyce fut emballée par son idée pour le matin de Noël. Tout le monde en pyjama… pour regarder le polar express. Nate semblait emballé et puis il proposa même des petits gâteaux pour aller avec. Casey ne put que sourire, qu'était un Noël sans gâteaux et sucreries de toute façon ? La jeune femme eu tout loisir ensuite de voir la complicité que Nate et sa fille avait et c'était absolument charmante à regarder. La petite était totalement subjuguée par tout ce qui se passait et on voyait aisément qu'elle adorait son début de soirée, ce qui était l'essentiel. Le train s'arrêta finalement et il fut temps de sortir du train, pas avant de faire remarquer le nombre de lutins impressionnants qu'il y avait à l'extérieur et du fait qu'elle avait chipé des bonbons pour visiter l'usine, parce qu'évidemment, on ne pouvait faire sans. Ils sortirent donc, la petite fut forcée gentiment à remettre son manteau. C'était splendide ce qu'ils avaient fait et féérique. Casey se prenait facilement au jeu également et elle avait les yeux brillants de joie. La question fit sourire la jeune femme. "Bien sûr, il a toujours des surprises."

Le parcours continua et il y avait une partie juste pour les enfants. Les parents et accompagnants devaient rester en retrait. Vu que Casey et Nate était resté un peu en arrière, ils étaient tranquilles et vu que Joyce avait rejoint le groupe d'enfants pour entrer dans la partie de l'usine réservée aux lutins avec les bonbons que Casey lui avait finalement donnés. Se rapprochant un peu de son homme, elle posa sa joue sur son épaule avant de prendre sa main. "Un instant tranquille…" Relevant la tête, elle lui sourit et lui prit la main pour l'attirer à quelques pas de leur position. Ils pouvaient voir ce qui se passait, mais était à l'abri des regards indiscrets. "J'ai le droit à un baiser ?" Elle rit et se rapprocha de lui pour l'embrasser tendrement et se blottir un instant entre ses bras. Ça faisait un bien fou. Et la même question qui revenait toujours… "Joyce dort chez toi ce soir ?" Parce que oui, ça faisait une différence pour eux. Une grande différence qu'elle acceptait d'ailleurs sans problème, même si elle osait s'avouer qu'elle aimait quand Joyce rentrait chez sa maman, parce que ça lui permettait de passer la nuit avec Nate…

Ils parlaient du matin de Noël comme si tout cela était évident, naturel. La petite avait sans nul doute compris qu’il y avait plus qu’une amitié entre son père et la jeune femme, mais il ne voulait pas y prêter attention maintenant. Il tenait à profiter de ces moments innocents avant d’avoir à lui parler, lui dire ce qu’il ressentait vraiment pour Casey. Oh il le savait maintenant, mais c’était une toute autre histoire de le dire à haute voix. Encore plus à sa fille qui pourrait l’évoquer à sa mère. En aucun cas il ne voulait qu’elle se mêle de ça, qu’il se mêle de ça surtout. Parce qu’il se doutait bien que ces deux-là ne devaient pas avoir de secrets l’un pour l’autre, surtout concernant Nate. Mais bref, ce frère rayé de sa vie ne pouvait pas entacher ce moment presque magique avec sa fille et la femme qu’il aimait. Le brun ne le laisserait plus avoir ce pouvoir sur lui, tant pis s’il devait pour cela oublier son existence.

A nouveau, Nate se demanda qui des deux filles appréciait le plus cet événement et l’ambiance de Noël qui y régnait. C’était étrange pour lui qui s’était sevré depuis longtemps de toutes ces futilités, principalement depuis qu’il vivait seul. Pourtant, il se laissait prendre au jeu. Le père aimait particulièrement attiser l’impatience chez sa fille en lui parlant du Père Noël qui aurait une surprise pour elle. Casey confirma dans un sourire puis ils continuèrent à avancer. Venait ensuite la partie dédiée aux enfants, la fin du conte, qui finirait par les guider jusqu’à la rencontre avec le Père Noël. Nate laissa sa petite s’éloigner en un sourire rassurant avant de ne plus voir ces petites silhouettes et se retrouva rapidement avec la jeune femme à ses côtés. Enfin, qu’ils devaient se dire tous les deux. Toujours aussi égoïstes. Ils étaient tranquilles, tranquilles de faire ce qu’il voulait sans que le regard de Joyce ne se pose sur eux et l’interprète de mille façons. Nate sourit à sa remarque et se laissa entraîner un peu à l’écart, pas très loin non plus.

Elle demanda un baiser mais n’eut sans doute pas la patience d’attendre la réponse puisqu’elle scella spontanément ses lèvres aux siennes dans une tendresse qui lui avait manqué tout ce temps, depuis qu’ils avaient quitta sa maison. Pas si longtemps donc, mais une éternité quand il n’était qu’à deux pas d’elle. « Et si je t’avais dit non ? » Qu’il lui sortit dans un sourire espiègle. C’était si peu crédible, il ne savait lui dire non. Même avant qu’il se rende compte de ses sentiments pour elle. Même lorsqu’ils n’avaient été que des amants de quelques soirs. Tant qu’elle ne dépassait pas les limites de sa retenue en public. Puis vint la question qu’elle avait pris l’habitude de lui poser et qui le faisait toujours autant sourire. Est-ce que Joyce dormait chez lui ce soir-là ? Elle serait ravie d’apprendre que non, c’était déjà une entorse au programme de l’avoir cet après-midi. « Tu m’auras pour toi toute seule si tu veux rester. » Si elle voulait rester… Comme si la question se posait. La réponse était évidente, il suffisait de voir son regard et ses joues légèrement colorées. « Je pensais qu’on pourrait s’arrêter tous les trois dans un resto avant de retourner à Redwood, t’en penses quoi ? » Ce serait sans doute mieux que la cuisine de l’un deux ou un énième plat commandé. Et cela allongerait un peu le temps passé à trois, avant la séparation qui lui ferait toujours autant mal au coeur. Malgré son stoïcisme habituel.

La féérie était toujours quelque chose qui parlait à Casey, que ce soit pour Noël ou autre chose. Ce n'était pas pour rien qu'elle était fascinée par les contes et légendes de l'Irlande par exemple… et ceux de bien d'autres pays évidemment. Elle savait aujourd'hui que Nate n'avait pas fêté Noël durant plusieurs années, dans le fond, depuis qu'il avait quitté sa famille et sa fille. Mais aujourd'hui, enfin ces quelques derniers jours, il se la réappropriait cette fête, grâce à Joy et elle espérait que c'était un peu grâce à elle également. Certes, ce n'était pas Nate qui allait courir en tout sens, excité par cette fête, mais il avait fait de nombreux efforts pour que la fête soit belle pour sa fille et c'était évidemment le seul point important de tout cela. Le petit plus, c'était qu'il semblait avoir réussi à y prendre plaisir. Ce qui était top. Tous les trois marchaient ensemble pour découvrir toutes les animations organisées pour cette activité et Joyce semblait vraiment ravie et émerveillée… ce qui était le but ultime de la période de Noël… le point le plus important selon Casey vu que c'était cela qui attisait la curiosité et l'imagination des petits et des plus grands.

Dès que les enfants furent emmenés à la partie leur étant réservée et qui les emmènerait à découvrir le Père Noël… Casey en profita pour s'éloigner en compagnie de son homme, de quelques pas, juste pour être hors de portée des yeux curieux qu'il pouvait y avoir. Elle demanda un baiser, mais n'attendit pas de réponse, elle prit ce dont elle avait envie. Elle ne put que rire à sa question. Et s'il avait dit non ? Mais cela n'arrivait jamais. Surtout pas un baiser. Certes, s'ils avaient été au milieu de la foule, le baiser l'aurait moins tenté… mais elle ne l'aurait pas fait. Elle était encore plus pudique que lui par certains aspects… Enfin elle était plus pudique que lui quoi qu'il arrive. Lui, il ne l'était qu'en public. Il n'aimait simplement pas se donner en spectacle. Casey lui posa une question qui revenait sans cesse entre eux, un côté égoïste qu'elle ne culpabilisait pas vraiment d'avoir… Joyce dormait-elle chez son papa ? Pourquoi la question ? Simplement parce que ça changeait tout pour tous les deux. Elle sourit, ravie, quand il lui annonça qu'elle pourrait l'avoir pour elle seule si elle le désirait. Évidemment qu'elle le désirait… elle en avait toujours envie… toujours envie de lui, toujours envie de son contact ou d'être tout simplement prêt de lui. Elle leva les yeux sur lui et sourit. "Si tu veux bien que je reste… je veux bien…" Mutine, elle serra doucement sa main.

La proposition suivante la fit sourire et elle hocha la tête. "Oui, c'est une bonne idée ! Et on pourrait regarder avec elle, ce qui lui donne envie… Je propose Italien parce que c'est toujours une valeur sûre, Mexicain ou des burgers… ou en fait, tout ce qu'elle veut…" Elle se mit à rire. "C'est ceux que je connais bien sur la route, j'avoue. Ceux où je me suis arrêtée souvent en remontant de l'université…" Incorrigible, elle l'était, mais quand on ne savait pas cuisiner, on faisait avec les moyens du bord, toujours. Elle prit son bras et posa sa joue contre son épaule, enfin contre le haut de son bras vu la différence de taille plutôt importante entre les deux. "J'aime vraiment ces moments même si y'a quelques inconvénients." Oh, il savait sûrement ce que c'était ces inconvénients… elle n'était pas seule à les vivre. Elle lui sourit et puis ils se rapprochèrent un peu du groupe, les enfants ne tarderaient sûrement pas trop à sortir.